Mais per la produzione di etanolo: quali sono i fattori che determinano la resa produttiva?
Il mais, come materia prima per la produzione di etanolo, si rivela particolarmente adatto soprattutto grazie all’elevato contenuto di amido, che gli enzimi trasformano in zuccheri fermentabili. Tuttavia, la resa effettiva non dipende solo dalla varietà di cereale, ma anche dall’umidità del lotto, dalla disponibilità di amido, dalle condizioni microbiologiche del chicco e dall’efficienza dell’impianto. Di seguito illustriamo i parametri che è opportuno valutare prima dell’acquisto o della consegna, sulla base dei requisiti dell’impianto di produzione di Murowana Goślina.
Indice
Perché il mais è una materia prima per la produzione di etanolo?
Il mais è una materia prima per la produzione di etanolo, poiché contiene amido che, attraverso un processo enzimatico, viene trasformato in zuccheri fermentabili. Tuttavia, l’idoneità di un determinato lotto dipende anche dall’umidità, dalle impurità e dalle condizioni microbiologiche dei chicchi. Pertanto, la valutazione della materia prima deve basarsi sui risultati delle analisi e sui requisiti dell’impianto, e non esclusivamente sul prezzo di acquisto per tonnellata.
Tra le materie prime utilizzate nelle distillerie industriali polacche – grano, segale, triticale e patate – il mais si distingue per uno dei più elevati potenziali amidacei calcolati per tonnellata di granella. Il contenuto di amido nella massa secca può superare il 70%, il che, in caso di idrolisi enzimatica efficiente, produce una quantità di zuccheri fermentabili superiore a quella della maggior parte dei cereali da pane. Ciò non significa che ogni partita di mais garantisca automaticamente un risultato migliore rispetto a un grano ben preparato: è l’analisi di laboratorio specifica a essere determinante, non la media della varietà.
Nella stagione 2026/2027 la Polonia rimane uno dei maggiori produttori di mais dell’UE. Secondo le previsioni del COCERAL del 22 settembre 2026, la superficie coltivata a mais da granella in Polonia ammonta a circa 1.270.000 ettari, mentre la produzione stimata raggiunge i 9,2 milioni di tonnellate – leggermente al di sotto dei 9,3 milioni di tonnellate raccolti nel 2025. La disponibilità di materia prima nazionale rimane quindi stabile, sebbene le differenze regionali in termini di resa e umidità del chicco possano essere significative.
Quali parametri del mais influenzano la resa dell'etanolo?
La valutazione di un lotto di mais ai fini della sua idoneità alla produzione di etanolo richiede di prendere in considerazione contemporaneamente diversi parametri. Il solo contenuto di amido non è sufficiente: altrettanto importanti sono l’umidità, le impurità e lo stato microbiologico, che determinano l’andamento della fermentazione e la qualità dei sottoprodotti.
Amido e umidità: come confrontare i lotti?
Due parametri determinano il valore tecnologico di un lotto di mais: il contenuto di amido disponibile e l’umidità del chicco. Il confronto tra due offerte di prezzo senza fare riferimento a questi valori non ha senso: una tonnellata di chicchi umidi più economica può fornire meno amido rispetto a una tonnellata di chicchi secchi più costosa.
Il risultato della determinazione dell'amido dovrebbe indicare chiaramente se si riferisce alla massa della materia prima allo stato di consegna o se è stato convertito in massa secca. La differenza tra questi valori, con un tasso di umidità pari a 30%, raggiunge diverse unità percentuali e modifica la valutazione della redditività del lotto.
IMA Polska effettua l'acquisto di mais umido e secco tutto l'anno a Murowana Goślina. Secondo i requisiti pubblicati, l'umidità massima è pari a 14,5% per il mais secco e a 35% per quello umido. Ogni partita viene analizzata con un analizzatore NIR, che in poche decine di secondi rileva il tenore di umidità, amido, proteine e grassi.
Inquinanti e stato microbiologico
I chicchi spezzati, danneggiati e le impurità minerali riducono la resa di amido e possono danneggiare gli impianti di macinazione. Lo stato microbiologico – la presenza di funghi del genere Fusarium e delle micotossine da essi prodotte – influisce sul decorso della fermentazione: le micotossine inibiscono l’attività del lievito Saccharomyces cerevisiae, mentre i chicchi infestati generano maggiori perdite di processo.
| Parametro | Unità / metodo di misurazione | Impatto sul processo | Requisiti attuali di IMA Polonia |
| Umidità | %, bilancia analitica o NIR | Indica la massa secca e il contenuto effettivo di amido nella fornitura; base di confronto dei prezzi | A secco: max. 14,5%; a umido: max. 35% |
| Chicchi spezzati | % masse | Aumentano la suscettibilità alla formazione di muffa e alle perdite durante il trasporto | A secco: max. 8%; a umido: max. 8% |
| Chicchi non utilizzabili | % masse | Riducono la resa effettiva di amido del lotto | A secco: max. 2%; a umido: max. 2% |
| Inquinanti complessivi | % masse | Possono danneggiare le apparecchiature e compromettere la qualità dei sottoprodotti | A secco: max. 10%; a umido: max. 10% |
Come avviene la produzione di etanolo dal mais?
La produzione di etanolo dal mais è un processo articolato in più fasi, in cui la preparazione della materia prima e il controllo di ogni fase rivestono un ruolo fondamentale.
Preparazione della materia prima e idrolisi dell'amido
Il chicco di mais viene dapprima convogliato al mulino, dove viene triturato in una frazione che consente il contatto degli enzimi con l’amido. La materia prima triturata viene mescolata con acqua e il mosto così ottenuto viene sottoposto a liquefazione: l’enzima α-amilasi scinde le catene di amido in destrine. Successivamente, la glucoamilasi scompone le destrine in glucosio, che il lievito è in grado di fermentare. Negli impianti moderni questa fase avviene senza ricorrere ad alta pressione, il che riduce il consumo di energia termica.
Fermentazione, distillazione e ulteriore purificazione
La soluzione zuccherina fermenta nei tini con l'apporto del lievito Saccharomyces cerevisiae. IMA Polska dispone di cinque tini di fermentazione con una capacità complessiva di 3,75 milioni di litri: il quinto tino, della capacità di 750.000 litri, è stato installato nell’ambito dell’ampliamento dello stabilimento.
Dopo la fermentazione, il mosto viene convogliato alla colonna di distillazione, dove avviene la separazione del distillato agricolo – alcol grezzo con una gradazione alcolica di circa 90–92%. L’ulteriore purificazione nella colonna di rettifica produce alcol etilico per uso alimentare con una gradazione minima di 96%. Per le esigenze del settore dei carburanti, l’alcol rettificato viene sottoposto a un’ulteriore fase di disidratazione mediante setacci molecolari (PSA), che produce etanolo disidratato per uso combustibile con una gradazione minima del 99,7% vol.
Ciascuno di questi prodotti – distillato, rettificato, bioetanolo – presenta applicazioni, specifiche e requisiti normativi distinti. La loro equiparazione nell’offerta commerciale o nella documentazione comporta errori nella classificazione e nella contabilità.
Quanto etanolo si può ricavare da una tonnellata di mais?
Perché nel risultato è necessario indicare il tasso di umidità?
La resa di etanolo per tonnellata di mais dipende dall’umidità del chicco, dal contenuto di amido disponibile e dall’efficienza dell’idrolisi e della fermentazione. Il risultato deve essere indicato specificando la concentrazione alcolica e la base di massa della materia prima. Senza queste informazioni, il confronto tra due valori può risultare fuorviante, anche se entrambi sono espressi in „litri di etanolo per tonnellata di mais”.
Nella letteratura specialistica si parla di un intervallo compreso tra 370 e 410 dm³ di bioetanolo per tonnellata di mais, ma tale valore presuppone che il chicco abbia un determinato grado di umidità (di solito 14–15%) e si riferisce all’etanolo anidro. Una tonnellata di mais umido con un’umidità del 30% contiene proporzionalmente meno sostanza secca e amido: la resa effettiva da tale partita sarà inferiore, anche se il processo si svolgerà in modo ottimale.
Oltre al prezzo del chicco, quali altri fattori determinano il costo?
Il prezzo della tonnellata di mais, di per sé, non è determinante per la redditività della produzione di etanolo. Il costo finale è influenzato da: umidità (ed eventuale necessità di essiccazione), trasporto, perdite di stoccaggio, consumo energetico nel processo e valore dei coprodotti – componenti dei mangimi e flussi destinati agli impianti di biogas.
Alla fine di settembre 2026, il mais umido (30% di umidità) costava 600–660 PLN/t con consegna nel quarto trimestre, mentre il mais secco era quotato a 920–1 020 PLN/t (dati: Sparks Polska, 29.09.2026). La differenza di prezzo sembra incentivare l’acquisto di granella umida, ma i costi di essiccazione – con gli attuali prezzi del gas compresi tra 250 e 300 PLN/t – assorbono gran parte di tale risparmio.
| Criterio | Lotto A (secco) | Lotto B (umido) | Cosa tenere in considerazione |
| Umidità al momento della consegna | ad es. 14% | ad es. 30% | Massa secca diversa – convertire in s.m. |
| Contenuto di amido | Risultato dell'analisi, indicare la base | Risultato dell'analisi, indicare la base | Confronta sulla stessa base (peso specifico o massa della materia prima) |
| Prezzo franco destino (PLN/t) | Prezzo DAP | Prezzo DAP | Considerare il trasporto |
| Costi di essiccazione | Assenti o minimi | 250–300 PLN/t (settembre 2026) | Verifica la tariffa attuale |
| Costi di stoccaggio | Standard | Maggiore rischio di muffa – tempo limitato | Il mais umido deve essere lavorato o essiccato rapidamente |
Quali sottoprodotti si formano insieme all'etanolo e come vengono utilizzati questi flussi?
Componenti dei mangimi e controllo della loro qualità
La produzione di etanolo dal mais non si limita all'alcol. Da ogni tonnellata di granella si ottiene un flusso di mangime, la cui composizione e il cui valore dipendono dalla fase in cui è stato prelevato.
La polpa di mais contiene almeno 32% di proteine sulla sostanza secca e viene consegnata direttamente dalla linea di produzione ai clienti. Non è la stessa cosa dei DDGS (Dried Distillers Grains with Solubles), che si ottengono solo dopo l’essiccazione e l’eventuale aggiunta della frazione solubile. IMA Polska offre sia componenti mangimistici derivati dalla lavorazione del mais: polpa di mais, DDGS (>32% di proteine), sia lo sciroppo alimentare (30–35% di sostanza secca, circa 20% di proteine nella sostanza secca).
IMA Polska S.A. produce attualmente circa 3.000 tonnellate di mosto da distilleria al mese. Controlliamo la qualità di ogni lotto immesso sul mercato tramite analisi NIR. Inoltre, sottoponiamo regolarmente alcuni lotti selezionati ad analisi presso un laboratorio esterno accreditato per verificarne i parametri microbiologici e la presenza di micotossine. I clienti che collaborano con noi hanno accesso ai risultati completi di tali analisi.
Rifiuti di processo selezionati, biogas e cogenerazione
Non tutti i flussi di scarto di produzione vengono destinati all’alimentazione animale. Una parte dei residui – comprese le frazioni non idonee all’alimentazione animale – può alimentare l’impianto di biogas aziendale. IMA Polska sta sviluppando il Centro per l’Energia Sostenibile, nell’ambito del quale il gas derivante dalla fermentazione anaerobica dei residui della distilleria viene utilizzato per valorizzare determinati flussi di processo nell’impianto di biogas e nella cogenerazione di calore ed energia elettrica.
Decotto residuo della distillazione (ingl. pallet intero) viene interamente trattata nel nostro stabilimento. Tramite centrifughe decantatrici la separiamo in frazione solida e frazione liquida. La frazione solida è costituita dal residuo di distillazione, che forniamo ai clienti del settore mangimistico. La frazione liquida, ovvero il mosto diluito (ingl. graticcio sottile), alimenta le camere di fermentazione dell'impianto di biogas, dove viene utilizzato per la produzione di biogas.
In che modo l'origine del mais influisce sulla documentazione relativa al bioetanolo?
Tracciabilità delle materie prime ed emissioni di gas serra
Il bioetanolo commercializzato come biocomponente dei carburanti deve soddisfare i criteri di sostenibilità previsti dalla direttiva RED II (e dal suo emendamento RED III). Questi includono, tra l’altro, la riduzione richiesta delle emissioni di gas serra rispetto ai combustibili fossili: per i nuovi impianti la soglia è pari a 65% e, a partire dal 2030, è destinata ad aumentare fino a 70%.
IMA Polska dichiara una riduzione delle emissioni di gas serra (GHG) pari a oltre 70%, confermata dalle certificazioni KZR INiG e ISCC. Affinché questo risultato possa essere attribuito a un lotto specifico di bioetanolo, è necessaria la completa tracciabilità della materia prima – dal campo di coltivazione, passando per il trasporto, fino alla lavorazione. Pertanto, la documentazione relativa alle forniture di mais ha un impatto diretto sulla possibilità di vendere il bioetanolo con la relativa dichiarazione sulle emissioni.
Leggi il nostro articolo: Emissioni di gas serra: cosa sono e perché dobbiamo contarle
I chicchi di mais e le materie prime ammissibili al doppio conteggio
Il chicco di mais coltivato su terreni agricoli è una materia prima convenzionale (cosiddetta di prima generazione). Non è ammissibile al doppio conteggio né allo status di materia prima avanzata ai sensi dell’allegato IX della direttiva RED II: tali categorie riguardano rifiuti, residui e materie prime lignocellulosiche ben definiti.
Attribuire ai chicchi di mais lo status di rifiuto o di materia prima avanzata senza una base giuridica espone il produttore alla perdita della certificazione e a sanzioni amministrative. Il bioetanolo da mais compete sul mercato dei carburanti con il bioetanolo ottenuto da materie prime qualificate, ma lo fa in termini di prezzo, volume e stabilità delle forniture – non in termini di status normativo.
Riepilogo: quali dati controllare prima dell'acquisto o della consegna?
Prima di decidere se acquistare etanolo da mais o fornire granella alla distilleria, è opportuno verificare alcune informazioni fondamentali:
- Per il destinatario dell'etanolo: tipo di prodotto (distillato, rettificato, bioetanolo disidratato), concentrazione richiesta e specifiche qualitative, documentazione sulle emissioni e certificati (KZR INiG, ISCC), condizioni logistiche e calendario delle consegne. Concordare con IMA Polska i requisiti qualitativi, la documentazione e il calendario delle consegne di etanolo – contattateci.
- Per il fornitore di mais: le specifiche di acquisto vigenti (umidità, amido, impurità, micotossine), i requisiti relativi al trasporto e alla notifica, le condizioni di liquidazione dei parametri qualitativi. Consulta le specifiche di acquisto aggiornate e concorda le condizioni di consegna del mais a Murowana Goślina
Il mais rimarrà la materia prima fondamentale per le distillerie industriali in Polonia, a condizione che la valutazione del suo valore tecnologico non si riduca a un semplice confronto tra i prezzi di due offerte, senza tenere conto dell’umidità, dell’amido e dei costi di preparazione della materia prima.
Domande frequenti
Il mais destinato alla distilleria può essere di qualità inferiore rispetto a quello da foraggio?
No. La destinazione industriale non comporta requisiti di qualità inferiori. La distilleria controlla l’umidità, l’amido, le impurità e lo stato microbiologico – parametri che influenzano direttamente l’efficienza della fermentazione. Inoltre, se i sottoprodotti vengono destinati all’alimentazione animale, la sicurezza della materia prima in entrata incide sull’ammissibilità dei componenti dei mangimi sul mercato.
La fermentazione e la distillazione garantiscono l'eliminazione delle micotossine dai sottoprodotti?
Non vi sono basi per una garanzia del genere. La fermentazione e la distillazione separano l’alcol dal mosto, ma le micotossine possono concentrarsi nei residui di distillazione destinati all’alimentazione animale. La valutazione della sicurezza dei sottoprodotti deve basarsi su analisi di laboratorio condotte su lotti specifici, e non sul presupposto che il processo termico elimini tutte le tossine.
L'etanolo ricavato dal mais può essere utilizzato nella produzione di bevande alcoliche?
L'origine della materia prima (mais) non determina automaticamente l'idoneità del prodotto all'uso alimentare. L'idoneità dipende dalla conformità dell'alcol alle norme di qualità, alle disposizioni della legislazione alimentare e ai requisiti del destinatario. IMA Polska offre sia distillato agricolo che alcol etilico per uso alimentare, ciascuno con specifiche e documentazione distinte.
Quali informazioni occorre fornire all’IMA prima della consegna del mais?
Prima di notificare il trasporto allo stabilimento di Murowana Goślina, è opportuno preparare le seguenti informazioni: tipo di materia prima (mais umido/secco), quantità stimata, umidità approssimativa, provenienza del lotto, data di consegna prevista e risultati delle analisi di laboratorio disponibili. Si consiglia di verificare i dettagli della procedura di notifica e i requisiti di qualità attuali direttamente con l’ufficio acquisti: Błażej Wojciechowski, tel. 607 097 333.
